Σαν σήμερα λοιπόν πριν 254 χρόνια, στις 10 Νοεμβρίου 1759, γεννήθηκε ο μεγάλος Γερμανός ποιητής και φιλόσοφος Friedrich Schiller. Αυτό ίσως να μη μας ενδιέφερε πολύ μα μας δίνει μια κλωστή που στην άκρη της είναι δεμένη η Ρόδος. Μια από τις γνωστότερες μπαλάντες του είναι η “Der Kampf mit dem Drachen”, η Μάχη με τον Δράκο, που αποτέλεσε και αντικείμενο ανταλλαγής απόψεων με τον άλλο μεγάλο, τον Γκαίτε, και πρωτοδημοσιεύτηκε το 1799.

Αντικείμενο της μπαλάντας η νικηφόρα μάχη του μετέπειτα Μεγάλου Μάγιστρου της Ρόδου ντε Γκοζόν με τον δράκο που τρομοκρατούσε τότε το νησί. Μεταφράζω πρόχειρα τις πρώτες στροφές:

Η μάχη με τον Δράκο

του Friedrich Schiller

Γιατί τρέχει ο κόσμος; Τι σημαίνει ο συνωστισμός,

αυτό το πλήθος που τρέχει στους δρόμους;

Μπορεί μήπως να καίγεται η Ρόδος;

Βιαστικά μαζεύονται τα πλήθη

και, στ’ άλογο καβάλα, στον όχλο μέσα διακρίνω

έναν ευγενικό ιππότη.

Ξοπίσω του -θαύμα πρωτόφαντο!-

ένα άγριο θηρίο σέρνουν.

Σαν δράκος φαίνεται να είναι,

με ανοιχτά σαν του κροκόδειλου σαγόνια,

και χάσκοντας με δέος ο κόσμος

μια τον δράκο κοιτά μια τον ιππότη.

Και χιλιάδες φωνές κραυγάζουν με χαρά

“Τον δράκο που πετάει φωτιές ελάτε να δείτε,

αυτόν που βοσκούς και κοπάδια κατασπάραξε!

Τον ήρωα που τον εξόντωσε ελάτε να δείτε!

Τόσοι και τόσοι πριν απ’ αυτόν

στην φοβερή μάχη να εμπλακούν τολμήσαν

μα ζωντανός κανείς δεν γύρισε απ’ τον αγώνα.

Τιμήστε λοιπόν τον ευγενή Ιππότη!”

Και όλοι προς το Ηγουμενείο πάνε

Καθώς στα βιαστικά συνέρχονταν εκεί

οι γενναίοι ιππότες του Νοσοκομείου,

του Τάγματος του Άγιου Ιωάννη του Βαπτιστή.

………………….

Κι η ιστορία τώρα. Το θεριό εμφανίστηκε στα χρόνια του Μεγάλου Μάγιστρου Helion de Villneuve (1319-1346). Εκεί που σήμερα είναι η Παναγιά η Φανερωμένη, λίγο έξω από την πόλη, και που ακόμα και τώρα πλημμυρίζει με την πρώτη βροχή, ήταν ένας μεγάλος βάλτος. Εκεί φώλιασε ο δράκος για να ρημάξει την γύρω περιοχή από ζωντανά και ανθρώπους, έτσι που μέχρι σήμερα η παλιότεροι την αποκαλούν Malpasso, το Κακό Πέρασμα. Πολλοί γενναίοι ιππότες χάθηκαν στην προσπάθεια να εξοντώσουν το θεριό, τόσοι που ο Μέγας Μάγιστρος απαγόρεψε κάθε τέτοια προσπάθεια. Αψηφώντας όμως τη διαταγή ο Dieudonné de Gozon, νεαρός ιππότης από την Προβηγκία, καταφέρνει το μέχρι τότε ακατόρθωτο μπήγοντας το σπαθί στην μαλακή κοιλιά του δράκου.

Ο Μέγας Μάγιστρος θα τον τιμωρήσει για την ανυπακοή του μα μετά από παλλαϊκή απαίτηση θα τον συγχωρήσει. Ο de Gozοn θα εκλεγεί Μέγας Μάγιστρος στα 1346 και θα πεθάνει στα 1353. Θα ταφεί στον καθεδρικό του Άγιου Ιωάννη στη Ρόδο. Στον τάφο του θα αναγραφεί: EXTINCTOR DRACONIS – Ο Εξολοθρευτής του Δράκου.