Αν διαπιστώσουμε αλλαγή του φυσιολογικού ρυθμού κενώσεων, πρόβλημα δυσκοιλιότητας που επιδεινώνεται, πόνο που μοιάζει με κολικό, αίμα στα κόπρανα (που προκαλεί αναιμία στο 20% των περιπτώσεων), αίσθημα ατελούς κένωσης του εντέρου , συχνή επιθυμία για αφόδευση, συχνή αποβολή αερίων, αίμα στα κόπρανα (που προκαλεί αναιμία στο 50% των περιπτώσεων), αδυναμία, απώλεια βάρους, πυρετό, επίμονη διάρροια και δυσπεπτικά ενοχλήματα.
Η διάγνωση του καρκίνου του εντέρου γίνεται με την κολονοσκόπηση. Άτομα υψηλού κινδύνου δηλαδή με μακροχρόνιες φλεγμονές του εντέρου, με οικογενειακό ιστορικό καρκίνου του εντέρου ή πολυπόδων οφείλουν να ελέγχονται συστηματικά.
Η αλματώδης τεχνολογική ανάπτυξη στην ακτινοθεραπεία σε συνδυασμό με τις προηγμένες χειρουργικές τεχνικές οδήγησαν σε υψηλότερα ποσοστά ίασης με σαφώς μειωμένο ποσοστό πρώιμων και όψιμων παρενεργειών
Συχνά, η προεγχειρητική ακτινοθεραπεία είναι ο μόνος δρόμος θεραπείας ή εφαρμόζεται σε συνδυασμό με χημειοθεραπεία. Η μεγαλύτερη πρόκληση στην προεγχειρητική θεραπεία είναι να μειωθεί το μέγεθος του πρωτοπαθούς όγκου ώστε να εξαχθεί με παράλληλη διατήρηση του σφιγκτήρα.